Contrairement à ce que l’on pourrait croire, l’origine du tennis de table n’est pas asiatique mais européenne.   Le Ping-pong fut inventé en Angleterre à la fin du XIXème siècle. Ainsi, une grande partie de la noblesse de l’époque jouait au Ping-Pong.

Cette discipline se pratiquait avec des balles en caoutchouc ou en liège, une planche qui servait de filet et avec une raquette en couverture rigide de livre, le terme Ping-Pong caractérisait le son de la balle contre la raquette.

Aux alentours de 1880, un ingénieur anglais du nom de James Gibbs est en voyage aux Etats Unis et s’intéresse aux balles en plastique d’un jouet d’enfant. Il eut alors l’idée d’utiliser ces balles, beaucoup plus légères que les balles en caoutchouc, pour jouer au Ping-Pong.

Ces balles en celluloïd se répandirent au début de 1900 et accrurent grandement la dimension sportive de ce sport. Les balles utilisées alors étaient très différentes de celles que nous utilisons aujourd’hui ; elles avaient un diamètre de 2 cm, soit la moitié moins que les balles actuelles

Ramasseur de balle 1900

En 1902, l ‘Anglais Goode inventa le revêtement de caoutchouc assez proche de celui que nous utilisons aujourd’hui.

Le jeu se répandit un peu partout en Europe et aux Etats-Unis. On parlait alors « Pim Pam » ou « Gossima » en France et « Whiff Whaff » aux Etats-Unis.

Le terme de Ping-pong sera abandonné au profit de Tennis de table pour des raisons légales, le terme de Ping-pong était déjà utilisé. C’est en 1921 que l’émergence de cette discipline aura réellement lieu et en 1926 on voit apparaître à Londres les premiers championnats du monde sous couvert de la fédération internationale de tennis de table.

 

Le filet a alors une hauteur de 17 cm, ce qui limite les actions offensives des compétiteurs qui cherchent principalement à remettre la balle de l’autre côté du filet.

       

C’est aux championnats mondiaux de Stockholm que l’on comptera 21 points par manche.

En 1951 apparaît le revêtement de caoutchouc mousse qui révolutionne la pratique de cette discipline.

En 1988, le tennis de table sera discipline olympique.

Aujourd’hui, le tennis de table est un sport populaire qui compte environ 3.5 millions de pratiquants et 211 000 licenciés en France contre 10000 en 1944. Le Tennis de Table serait à la sixième place des sports pratiqués au niveau mondial avec 17 millions de licences délivrées. C’est surtout les Chinois qui le pratiquent et qui sont les meilleurs dans ce domaine.